L’infrastructure Internet américaine va probablement lutter sous le poids du trafic lié aux coronavirus, mais elle finira par s’en sortir, selon les données de la Chine et de l’Italie analysées par notre société sœur Ookla Speedtest. Cela ne signifie pas pour autant que votre travail et vos études à la maison se dérouleront sans problème, car l’Internet est plus qu’un simple réseau de tuyaux.

Ookla a analysé les données sur les performances d’Internet en Chine, en Italie et aux États-Unis au cours des dernières semaines. À Hubei, en Chine, la population était bloquée les 22 et 23 janvier, mais les vitesses d’Internet ont commencé à diminuer la semaine du 13 janvier. En Italie, les fermetures ont commencé le 9 mars, et Ookla a connu des baisses de vitesse notables dans la province de Lombardie et dans l’ensemble de l’Italie cette semaine.

Il s’agit de baisses de vitesse, cependant, et non pas de crashs. Les réseaux tiennent le coup, ils sont juste un peu sous tension. C’est de bon augure pour les réseaux américains.

La 3G est un point faible

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, trois grands réseaux de téléphonie mobile sont tombés en panne sous l’effet de ce que le fournisseur de services O2 a qualifié de pression sur les personnes travaillant à domicile. Que s’est-il passé ? Un reportage de Sky News explique que le crash est lié aux appels vocaux 3 G.

Si l’on observe une augmentation similaire des appels vocaux 2G et 3G aux États-Unis, on ne peut pas certainement voir ces réseaux dépréciés s’effondrer sous la pression. Quant aux réseaux 4G, nous n’avons jamais vu des gens les utiliser en masse comme connexions Internet principales à domicile (et les plans de service sont conçus pour empêcher les gens de le faire.) T-Mobile mise sur une nouvelle capacité massive en utilisant le spectre de 600 MHz emprunté à des partenaires, mais cette crise va certainement être un test pour les réseaux de données mobiles.

Ce ne sont pas les câbles, mais les plans et les applications

Le plus grand problème aux États-Unis ne vient pas des câbles, mais des plans et de la pauvreté. Alors que la plupart des Américains ont théoriquement accès au haut débit, un rapport de Microsoft d’avril 2019 montre que la moitié des Américains n’utilisent pas l’Internet à des vitesses de 25 Mb/s ou plus.

Il s’agit d’un problème à la fois rural et urbain. Selon le recensement américain American Community Survey, 35 % des ménages ayant un revenu inférieur à 20 000 dollars dans mon comté urbain du Queens, à New York, n’ont pas Internet. Le forfait le moins cher de Spectrum Cable est de 100 Mb/s, mais il est également de 50 $ par mois. Il existe une offre « Lifeline », moins chère, mais elle n’est pas très médiatisée et doit être accompagnée de documents prouvant que vous y avez droit.

Si les tuyaux sont prêts, les applications ne le sont pas forcément. Peu d’applications de chat vidéo sont véritablement peer-to-peer ; presque toutes disposent d’une sorte de serveur central qui gère l’adressage, le routage et l’indexation. Cela inclut Skype, Zoom, Google Meet, soit à peu près tout ce que vous allez utiliser. Ces serveurs sont sur le point d’être testés comme jamais auparavant. Les fournisseurs d’applications disent qu’ils sont tous capables de mettre de nouveaux serveurs en ligne, mais contrairement aux FAI qui ont une heure consacrée à Netflix et aux jeux, il s’agit pour eux d’un événement sans précédent.